Richtig über die Hitze berichten

Die Hitzetage, die wir gerade erleben, könnten die längste Juni-Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen werden. Klar ist: Diese Hitzewellen sind gefährlich. In den Medien sehen sie oft dennoch aus wie harmloses Badewetter.

Alle Jahre wieder fallen europa- und weltweit neue Hitzerekorde. Alle Jahre wieder wird der Sommer vor allem in Städten immer unerträglicher. Und alle Jahre wieder berichten manche Medien darüber, als wäre es ein ganz normaler Sommer.

Wissenschaftlich gesehen ist daran schon lange nichts mehr gewöhnlich. Die durchschnittliche Temperatur im Juli ist in Österreich in den vergangenen 25 Jahren fünfmal so stark gestiegen wie in den 150 Jahren davor, wie das Momentum Institut jetzt berechnet hat.

Die gesundheitlichen Risiken der extrem heißen Tage, auch Hitzestress genannt, nehmen weltweit zu. Für den Sommer 2024 – der heißeste der Messgeschichte – registrierte die Österreichische Gesundheitskasse 1.100 hitzebedingte Todesfälle.

Die Lage ist also ziemlich ernst. Und Medien berichten darüber. Sie schreiben „Österreich steuert auf Hitze-Höhepunkt zu“ (Vorarlberg Online), „Hitzewelle fordert Tote“ (Kronen Zeitung) und „40 Grad! Warnstufe Rot in Österreich“ (Österreich). Doch ihre Bilder zeigen Frauen im Bikini, die den Leser:innen entgegenlächeln und Menschen, die freudig in Badehosen ins Wasser springen.

Mit den realen Auswirkungen der Hitzewelle hat das allein wenig zu tun. Natürlich sucht jede:r, die oder der kann, eine Möglichkeit, sich im Wasser abzukühlen. So wie man das im Sommer eben macht. Das Problem der Hitzewellen ist aber ein viel größeres: Es belastet Menschen im Alltag, in der Arbeit, im unklimatisierten Zuhause – und besonders vulnerable Menschengruppen. Das ist mit einem Sprung ins Wasser nicht getan.

Bilder von entspannten Badetagen oder Kleinkindern, die fröhlich plantschen, lenken davon ab. Aber wie bebildert man richtig? Die Frage ist gar nicht so trivial. Stock-Bilder zum Thema Hitze spucken immer wieder dieselben Motive aus.

Dass das auch für Qualitätsmedien eine Herausforderung sein kann, zeigt ein Beispiel aus dem Standard. Dort erschien gestern ein Frage-und-Antwort-Artikel „Was man bei extremer Hitze beachten sollte“. Nach einer Gruppe junger Personen, die Bier trinkend Spaß im Wasser haben und dem Bild eines vollen Bierbechers auf einem festivalähnlichen Gelände entschied man sich in einem dritten Anlauf dann doch für zwei Frauen, die Abkühlung unter einer öffentlichen Nebeldusche suchen.

Die Initiative Klimafakten veröffentlichte 2022 Tipps zur Visualisierung extremer Hitze. Motive sollten zeigen, wie die Hitze den Alltag von Menschen beeinflusst. Menschen, die der Hitze entfliehen oder in der Hitze arbeiten, sind Beispiele dafür.

Die Verharmlosung von Hitzestress geht aber über die Bebilderung hinaus. „Ab Wochenmitte bringt Hitzewelle Badewetter und viel Sonne“ titelten die Oberösterreichischen Nachrichten zum Beispiel Mitte Juni. Badewetter und viel Sonne – darauf freut man sich doch.

„Sonnenliebhabern und Badenixen verspricht das Wochenende (fast) perfekte Bedingungen. Die aktuelle Hitzewelle erreicht ihren ersten Höhepunkt“, leitet die Krone vergangene Woche einen Artikel ein. Weiter unten im Text geht es dann immerhin auch um die gesundheitlichen Belastungen und um Kühloasen der Caritas, die Abhilfe schaffen sollen.

Allerdings kommt in nur zwei von über 40 Artikeln zur Hitze, die seit Montag in den Printausgaben der Kronen Zeitung erschienen sind, vor, was der Klimawandel damit zu tun hat. (Ein dritter Beitrag ist ein skeptischer Leserbrief: „Ich habe ein wenig recherchiert und festgestellt, dass es schon früher solche Hitzeperioden gab“.)

Den treffenderen Begriff der „Klimakrise“ verwendet die größte Tageszeitung des Landes gar nicht. In den Hitze-Berichten anderer Medien taucht er sehr wohl auf – und zwar insgesamt häufiger als der Begriff „Badewetter“. Das ist ja schon mal was.

Viele versuchen auch, dass große Thema Klima und Hitze auf konkrete Auswirkungen herunterzubrechen. Die ORF-Wissenschaftsredaktion informiert beispielsweise über die Wirkung von Medikamenten, wenn es sehr heiß ist. Und in den Oberösterreichischen Nachrichten findet man einen Artikel darüber, wann geschwollene Beine ein Warnsignal sein können.

Dennoch dominieren auch jetzt die Agenturmeldungen sowie Artikel über Tipps, die bei der Hitze helfen sollen. Oe24 empfiehlt zum Beispiel, Pommes zu essen. So wie schon vergangenes Jahr. Und im Jahr davor. (Eigentlich geht es um das Salz der Pommes, das man auch anders zu sich nehmen könnte. )

Dieser Ratgeberjournalismus fällt allerdings in die Kategorie jener Informationen, die vergessen sind, sobald die Hitzewelle vorbei ist. Auch medial sinkt die Aufmerksamkeit für die Klimakrise dann wieder gegen Null.

Das Kontext Institut hat ausgewertet, dass Klimathemen in Österreichs Medien 2024 weniger präsent waren als noch 2023. Rein aus Kobuk-Beobachtung scheint sich dieser Trend 2025 fortgesetzt zu haben. Wenn nicht gerade Hitzewelle ist, schaffen es Auswirkungen und Gefahren der Erderwärmung nur selten in die Berichterstattung.

Vielleicht würde aber gerade ein ganzjähriger, ganzheitlicher Ansatz dabei helfen, auch akute Phänomene wie Hitzrekorde angemessen zu berichten – und zu bebildern.

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#25: Richtig über die Hitze berichten